지난 11월 18일 ‘미키 마우스’가 80회 생일을 맞았다고 한다. 연보를 보니 중국의 이붕,주룽지 총리, 엔리오 모리코네, 노엄 촘스키, 앤디 워홀, 체게바라 등이 같은 1928년생이다.

타임(Time)지는 80회 생일을 맞은 미키 마우스의 약사(略史)를 실었다(by Claire Suddath). 이 약사에서 80살이 되었어도 ‘흰 머리 하나 없고’, ‘쾌활한 얼굴’의 미키 마우스는 산타클로스보다 더 유명인이라고 쓰고 있다. 해리 트루먼 이후 역대 미국대통령들이 1명을 빼고 모두 미키 마우스와 기념사진을 찍었다고 한다. 80살이 되는 동안 미키 마우스는 수 많은 영화의 주인공이 되었고, 아카데미 영화상도 탔고, 타임이나 뉴스위크지 등의 커버 스토리의 주인공도 되었다. 3-11세의 어린이의 98%가 미키 마우스를 안다는 것이 디즈니사의 주장이라고 한다(Time, 2008. 11. 18.).

큰 동그라미 한 개와 작은 동그라미 두 개로 누구든지 쉽게 얼굴을 그릴 수 있다는 미키 마우스는 역사 이래 가장 대중적인 캐릭터 중의 하나이다. 애완견 플루토를 기르는 낙천적인 성격의 미키 마우스는 ‘할 수 있다’는 정신의 상징이라고 한다. 월트 디즈니는 미키 마우스가 사랑받는 이유를 아주 작은 존재이지만, 꺾이지 않는 용기를 가진 것이 아주 인간적으로 보였기 때문이라고 풀이하고 있다.

포브스(Forbes)지에 의해 2003년에도 가장 많은 돈을 벌어들인 캐릭터로도 뽑혔는데, 당시 1년간 약 58억 달러의 수입을 올렸다고 한다. 오늘날도 미키 마우스 관련 상품은 디즈니사의 소비자 상품 판매의 40%를 차지한다고 한다(Time, 2008. 11. 18.).

그래서일까, 미국에서 미키 마우스는 ‘저작권 보호기간 연장의 상징’으로 불리기도 한다. 1998년 클린턴 대통령 당시 미국에서 저작권 보호기간 연장법(The Copyright Term Extension Act 또는 Sony Bono법)이 통과되었는데, 이 법은 저작권의 보호기간을 법인 저작물의 경우 75년에서 95년으로 20년을 연장하는 것이었다. 이 법은 2003년 저작권 소멸을 5년 앞두고 있던 미키 마우스의 저작권을 연장시키기 위해 제정된 법이라는 비난을 받기도 했는데, 어쨌든 이로써 미키 마우스에 대한 디즈니사의 저작권은 2023년까지로 연장되었다.

그런데 최근 미국에서는 미키 마우스의 저작권에 대해서 또 다시 논란이 일고 있다.(L.A. Times, 2008. 8. 22.) 미국의 1909년 저작권법에 의하면 저작물에 저작권 표시를 하지 않으면 저작권 보호를 해 주지 않았었는데, 1928년에 발표된 디즈니사의 미키 마우스 영화에 저작권 표시가 되어 있지 않았다는 것이다.

한국에서는 어떨까? 논란이 없는 것은 아니지만, 1928년생인 미키 마우스는 저작권 보호기간이 종료한 것으로 보는 것이 중론이다. 미키 마우스는 미국에서도 법인 저작물(단체 명의 저작물)로 보는데, 우리 저작권법의 경우 1987년 개정법 이전에는 법인저작물의 저작권 보호기간이 공표일로부터 30년이었고, 1987년 개정으로 공표일로부터 50년으로 연장되었기 때문이다. 우리 저작권법에 의하면 미키 마우스에 대한 저작권은 1987년 당시에도 이미 공표일로부터 59년이 지났고, 소급해서 저작권이 회복될 수도 없다.

물론 미키 마우스가 1928년의 발표 당시로부터 계속 변경되어 왔기 때문에 변경된 미키 마우스가 2차적 저작물로 저작권 보호를 받는다는 의견도 있지만, 1928년의 최초의 출연작인 흑백단편영화 ‘증기선 윌리’(Steamboat Willie)를 보면 그 모습이 오늘날의 미키 마우스와 크게 다르지 않다. 실제로 미국에서도 미키 마우스의 저작권 보호의 기산점을 1928년으로 잡고 있다. 그렇다면 한국에서는 누구든지 자유롭게 미키 마우스를 똑같게나 변형해서 사용할 수 있다는 것이다.

어떤 캐릭터가 많은 사람들로부터 오랫동안 사랑을 받았다면, 그 캐릭터는 대중들에 의해 숨결이 불어 넣어지고, 추억이 덧붙여지게 된다. 마치 로보트 태권브이나 이소룡, 주윤발을 떠올리면서 ‘그 시절 그 추억’을 떠올리듯이. 그래서 오랜 세월 사랑을 받은 캐릭터는 대중의 추억과 합쳐져서, 때가 되면 ‘만인 공유의 영역’(public domain)으로 들어가 문화를 풍요롭게 해야 하는 것이다. 그런 점에서 미국에서 미키 마우스의 80회 생일상이 미키 마우스를 사랑하는 전국민에 의해서가 아니라, 디즈니사의 담장 안에서 디즈니사에 의해서 차려지는 것은 소비자의 입장에서는 불행한 일이라고 생각한다.

그러나 미키 마우스(Mickey Mouse)의 문자나 그림을 문자상표나 도형상표, 또는 상표와 같이 사용하는 것은 그에 관해 상표권 등록이 되어 있기 때문에 허용되지 않을 것이다. 그리고 미키 마우스를 사용하면서 마치 디즈니사와 관련이 있는 것처럼 사용하는 것도 부정경쟁행위가 될 수 있다.

멀리서나마 며칠 늦었지만, 미키 마우스의 생일을 축하한다.

(이 글은 80회의 생일을 맞은 미키 마우스의 생일을 축하하며 쓴 글입니다. 법률 의견서는 아니라는 점을 밝혀 둡니다.)